Il sistema di scrittura e di lettura del Codice Braille “ha permesso alle persone non vedenti di avere dignità, libertà, indipendenza e molte ore di piacere spirituale ed intellettuale”.
Così scriveva un non vedente in una lettera indirizzata virtualmente a Louis Braille, che ideò e inventò intorno al 1829 il Codice a punti, che da lui prese il nome.
Il metodo della scrittura e della lettura Braille fu un punto d’arrivo, una conquista culturale vittoriosa, ma lungo e diversificato fu il percorso dell’accesso alla lettura, alla scrittura e al lavoro per le persone non vedenti.
È infatti solo verso la seconda metà del Settecento che la pedagogia stimolò la riflessione sull’importanza della comunicazione del sapere fra i ciechi ed i vedenti.
Diversi furono i tentativi di sistematizzare un codice fruibile da entrambi, inizialmente furono utilizzati i caratteri della scrittura lineare visiva, aumentando le dimensioni delle lettere e ponendole in rilievo, costruendo contemporaneamente materiali che da iniziali prototipi diventarono gradualmente strumenti didattici quotidiani.
Interessante per lo studioso, per l’educatore e per il cultore è ripercorrere l’evoluzione dei primi sussidi, dagli iniziali tentativi di costruzione delle prime tavolette per la scrittura alle prime macchine da scrivere in Codice Braille.
Emozionante e coinvolgente, scorrendo con le dita, è leggere e scoprire sugli antichi documenti i testi trascritti con le lettere dei vedenti a rilievo e idealmente ripercorrere attraverso di essi la grande scoperta del codice a rilievo.
Tutelare questi materiali, antica testimonianza della cultura dei non vedenti e trasmetterli alle future generazioni è stato lo spirito che ha stimolato l’Istituto dei Ciechi di Milano a promuovere la conservazione del suo patrimonio didattico-strumentale, testimone e documento della sua origine educativa e della continua ricerca metodologica.
L’itinerario museale si svolge attraverso la sistematizzazione di una raccolta di materiali tiflodidattici, esempi della graduale trasformazione avvenuta nella scuola dell’Istituto,dalla scrittura visiva in rilievo,ad uso dei non vedenti, alla scrittura in codice Braille.
La rassegna degli strumenti comprende le prime tavolette per la scrittura manuale, le macchine da scrivere a caratteri romani e successivamente a caratteri Braille e i torchi con clichès per le prime stampe in rilievo.
Sezione I
Nel 1785 l’Accademia delle scienze di Parigi dichiara Valentin Haüy (1745 - 1822) inventore della stampa visiva in rilievo. Ai primi dell’Ottocento l’italiano Pellegrino Turci e l’austriaco Johann Wilhmen Klein (1765 - 1848), richiamandosi alla tipografia iniziarono a stampare brevi saggi di lettura a caratteri romani.
L’Istituto, da sempre impegnato in prima linea nella ricerca di strumenti che consentissero ai non vedenti di comunicare scrivendo, adottò verso la metà dell’800 le prime tavolette che permettevano a loro la scrittura in nero dell’alfabeto lineare con la matita, ma che non potevano però rileggere perché non a rilievo.
Il percorso museale ci guida attraverso la conoscenza e l’esplorazione di:
- Serie di antiche tavolette in legno di noce, riportanti lettere metalliche in rilievo dell’alfabeto, nei diversi caratteri di stampa e in corsivo. Servivano a introdurre l’allievo non vedente alla lettura tattile della stampa comune in rilievo.
- Modelli di tavolette in legno per scrivere in nero su modello disegnato da Valentin Haüy. Sono formate da una base e da aste che delimitano lo spazio da utilizzare per la scrittura .Venivano utilizzate contemporaneamente a una base su cui erano riprodotte le lettere e i numeri serviva alle persone non vedenti da modello per apprendere a scrivere i caratteri comuni con la matita.
- Strumenti per la scrittura a matita o Sistema Galimberti. Esso fu inventato nell’Istituto dei Ciechi di Milano nel 1865 e successivamente perfezionato.
Consiste in una tavoletta quasi simile nel congegno alla tavoletta Braille. Un telaio fissa il foglio, la dentellatura a destra e a sinistra determina una spaziatura delle righe. La tavoletta non ha però uno sfondo scanellato. Invece della guida metallica con la doppia fila di rettangoli vuoti,ha una guida metallica dentellata nella parte superiore. A questa guida si applica un rettangolino metallico,che porta nel centro un rettangolino forato e che può essere ingrandito in su e in giù, mediante due chiavistelli che chiusi, rappresenta la forma della lettera o, la forma base di tutte le lettere. Se si volesse scrivere una lettera che abbia un tratto superiore come la d, si apre il chiavistello superiore ; se con un tratto inferiore, come la g, si apre il chiavistello inferiore. Terminata una lettera, si fa scorrere il chiavistello sulla guida dentellata; finita la riga, si trasporta il rigo sul telaio in un foro più basso del precedente. Le lettere hanno la forma del carattere romano e sono scritte con la matita tenuta nella mano destra in modo perpendicolare. I caratteri tracciati sono chiari e facilmente leggibili con la vista. L’uso di questa tavoletta consentiva al non vedente di scrivere al vedente, ma non aveva a sua volta la possibilità di rileggere e verificare ciò che lui stesso aveva scritto.
Le innovazioni tiflopedagogiche introdotte da Valentin Haüy a favore dell’istruzione dei ciechi si diffonde in tutta Europa e si aprono Istituti e Centri di Educazione Speciale che utilizzavano nei loro programmi il suo metodo di stampa.
Anche l’ Istituto dei Ciechi di Milano introdusse e utilizzò materiali ispirati al nuovo metodo che sono conservati nel museo:
- Contenitori in legno contenente caratteri a piombo con lettere e numeri lineari a rilievo e con angoli arrotondati. Con questi strumenti non era più necessaria l’inchiostratura per la stampa: bastava la pressione del torchio sulla carta trattata e umida per imprimere il carattere goffrato.
L’esplorazione continua con la scoperta di:
- Testi stampati con caratteri goffrati secondo il metodo Haüy. Furono introdotti già nell’anno 1842 presso l’Istituto dei Ciechi di Milano. I caratteri per le lettere utilizzate erano i comuni caratteri latini. Pur garantendo l’apprendimento la lettura tattile delle lettere risultava lenta e alcuni volumi arrivavano a pesare fino a 8 kg, inoltre lo stesso peso aggravava e rendeva precaria la conservazione delle stesse lettere in rilievo.
L’alfabeto latino è stato infatti elaborato per la vista e non per il tatto, non era facile distinguere con le dita la lettera B dalla R o la Q dalla O all’interno di una parola.
Le stesse dimensioni di alcuni caratteri unite ai movimenti delle dita in lettura richiedevano tempi più lunghi e i caratteri di piccolo formato aumentavano il rischio di errori nella loro identificazione e discriminazione.
L’Istituto dei Ciechi su consiglio del fondatore Michele Barozzi (1795 - 1867) successivamente introdusse lettere a stampa non più lineari ma stampate a puntini secondo il metodo dell’austriaco Johann Wilhmen Klein (1765 – 1848) fondatore dell’Istituto dei Ciechi di Vienna, che ideò la stampa a caratteri non più lineari ma dal contorno in rilievo punteggiato.
Nella sezione troviamo:
- Una scatola in legno contenente una serie completa di caratteri Klein, scolpiti sopra piccoli parallelepipedi di legno, all’estremità inferiore sono riportate le lettere con punti di metallo che ne determinano i contorni. Imprimendo queste lettere sulla carta posta sopra un panno o su gomma elastica, si producono in rilievo le lettere comuni a punti. Un rigo di legno o di metallo serviva a mantenere in linea orizzontale la collocazione dei blocchetti e quindi delle lettere.
Era però un sistema lungo nella composizione e che occupava molto spazio.
- Esempi di spartiti musicali.
La musica che tanta importanza ebbe nell’istruzione dei non vedenti fu prima dell’introduzione e dell’uso quotidiano del Codice Braille accessibile attraverso il procedimento a stampa goffrata
A testimonianza, presso il Museo si trovano:
- Cassetta datata 1845 fornita di punzoni per la trascrizione della musica. Serviva ad imprimere su carta umida il rigo ed i rispettivi segni musicali in caratteri visivi in rilievo.
- Testi musicali con chiave di violino.
- Album musicali,carte geografiche ed astronomiche, scritte con l’inchiostro Vitali.
Monsignor Vitali (1836 - 1919) già rettore dell’Istituto, sperimenta presso il laboratorio degli strumenti un inchiostro che asciugandosi manteneva le note comuni in rilievo, ed era facilmente accessibile sia ai vedenti che ai non vedenti. Questo metodo fu applicato soprattutto per la trascrizione di brani musicali e di testi scolastici per lo studio della geometria.
Sezione II
L’Istituto che aveva accolto e introdotto le nuove correnti pedagogiche che giungevano dall’Europa, diventa avanguardia in Italia nella tiratura dei libri stampati a rilievo e nella ricerca di mezzi meccanici nuovi.
Nel 1847 circa Michele Barozzi, fondatore dell’Istituto dei Ciechi di Milano, cercò di superare con successive modifiche la tavoletta per la scrittura comune a mano, lunga e faticosa, apportando al regolo una serie di innovazioni trasformandolo in una macchina da scrivere che permetteva la comunicazione diretta tra il cieco e il vedente.
Sono esposte:
- La prima macchina da scrivere ideata da Michele Barozzi nel 1847 funzionava a punzoni metallici che lasciavano l’impronta sopra una carta speciale oleosa annerita con polvere di graffite. La ricerca delle lettere avveniva attraverso la pratica.
- Nel 1848 Barozzi fece costruire una seconda macchina da scrivere che fu premiata dal Giurì dell’Esposizione di Londra con una medaglia di seconda classe. Funzionava per mezzo di un disco riportante in rilievo le comuni lettere maiuscole e minuscole per facilitare la loro ricerca e sistemazione al punto di impressione. La stampa avveniva su carta oleosa coperta con graffite in polvere.
Introdotte in anni successivi :
- La macchina inventata dall’inglese Hugues, il modello del 1857 consisteva in un disco orizzontale metallico girevole intorno a se stesso. Sul lato superiore sono incassate le lettere dell’alfabeto che,compresse, passano al piano inferiore dove battono su carta annerita, lasciando così l’impronta su quella bianca, posta sotto.
- La macchina da scrivere inventata dal non vedente francese François Foucault (1797 - 1871), distribuita verso il 1860.
Il principio meccanico utilizzato è simile alla moderna dattilobraille di tipo Perkins. Veniva utilizzata dai ciechi per scrivere ai ciechi e ai vedenti. Il carattere di questa scrittura in rilievo è costituito da puntini e non da profili per cui risulta più semplice leggerlo sulla carta. I dieci punzoni sono disposti in semicircolo, possono spostarsi in orizzontale, da sinistra a destra per formare ognuno una lettera e in verticale per garantire la posizione dei caratteri. Gli stessi caratteri in rilievo impressi sui fogli erano costituiti da puntini, facilmente rilevabili sulla carta.
Il modello presente in Istituto riveste molta importanza perché con gli esemplari che si conservano al Museo dell’Associazione Valentin Haüy di Parigi e al Museo Tiflologico della Organizzazione dei Ciechi Spagnoli a Madrid e presso la Casa Museo di Louis Braille a Coupvray, sono attualmente gli unici presenti in Europa.
Sono anche visibili :
- Una serie di saggi di scrittura visiva in rilievo scritti con i Metodi Barozzi, Foucault, Hugues, Guldberg. Sono brevi testi di scrittura in nero di lettere a linea continua e lettere punteggiate a rilievo per permettere la comunicazione tra non vedenti e vedenti. Alcune lettere erano stampate con maggior rilievo ma poco si adattavano alle esigenze di lettura del tatto.
- Testi religiosi stampati con i caratteri del sistema Moon: in questo sistema inventato dall’inglese W. Moon, i tratti fondamentali delle lettere romane sono conservati in molte lettere, in altre appena delineati, in alcune non è presente nessuna somiglianza.
Sezione III
Nel 1878 il Congresso Internazionale di Parigi dichiara ufficialmente il Codice Braille per tutti gli Stati. Inizia la rivoluzione culturale che permetterà alle persone non vedenti di accedere alle più alte vette dell’istruzione. Le lettere dell’alfabeto del codice in nero si trasformarono in punti, le 63 lettere dell’alfabeto francese si trasformarono per i non vedenti in 63 combinazioni ottenute variando il numero e le posizioni dei puntini.
Di grande valore è leggere il documento datato 21 ottobre 1863 in cui gli insegnanti dell’Istituto dei Ciechi di Milano, presentando la relazione di inizio anno scolastico, comunicano che “la nuova scrittura Braille veniva proposta ai ragazzi ciechi in via sperimentale, e che i vantaggi che essa procurava erano di gran lunga superiori agli svantaggi”.
Così il Codice Braille da Milano inizia a diffondersi negli altri Istituti per Ciechi Italiani. È un percorso che ci permette di conoscere gli strumenti che permisero l’attuazione della grande idea di Louis Braille. Il nuovo codice sostituisce definitivamente l’alfabeto comune in rilievo.
Oltre alla serie dei diversi tipi di tavolette Braille sono collocate nel museo diversi modelli di macchine da scrivere:
- La macchina dattilobraille Stainsby-Wayne Braille Writer. Fabbricata in Inghilterra all’inizio del secolo è datata 1925 su iniziativa di Stainsby Segretario dell’Istituto dei Ciechi di Birmingham in collaborazione con Alfred Wayne. Costituì una prima soluzione alla scrittura che permise l’impressione di tutti i segni dell’alfabeto braille. La scrittura era incisa al rovescio da destra a sinistra mediante un carrello scorrevole e munita di sei tasti per la combinazione delle lettere più un settimo usato come spaziatore. L’applicazione di un campanello avvertiva il non vedente del termine della riga.
- La macchina per scrittura Braille modello Edelmann, la macchina modello tedesco Picht del 1927 costruita a Berlino. Anche per questa macchina la scrittura su fogli era determinata dalla combinazione dei sei tasti con la spaziatura data dal distanziatore.
- La macchina modello francese Constançon. Fu disegnata e fabbricata verso il 1920 presso l’Asilo dei Ciechi Svizzeri di Losanna al termine della Prima Guerra Mondiale, frutto dello sforzo di tutta l’Europa per aiutare i ciechi di guerra. La scrittura avveniva per incisione al rovescio da destra a sinistra mediante un carrello scorrevole, erano utilizzati sei tasti per la costruzione delle lettere, ed un settimo come spaziatore. Il carrello incideva le lettere Braille su un foglio sovrapposto ad una tavoletta di ventidue righe, e spostato dall’alto verso il basso.
- La macchina modello americano del 1929, fu fabbricata per la American Foundation for the Blind di New York, dalla Smith Typewriter Company. Il foglio semplice era fissato su appositi rulli e arrotolato riga per riga; le lettere venivano scritte utilizzando la combinazione dei sei tasti e la spaziatura tra le parole è data dal distanziatore.
- La macchina modello americano Hall ma costruita in Francia. Fu acquistata direttamente dal Presidente dell’Istituto dei Ciechi Senatore Piero Puricelli a Parigi nel 1932.
In questa rassegna di vecchi strumenti di scrittura, che evoca ricordi e riflessioni storiche, è collocata la preziosa macchina per scrivere Hall Braille Writer del 1898 della Harrison and Seifreid di Chicago. Con questa macchina, ora proprietà dell’Istituto, Hellen Keller, famosa cieca e sordomuta, scrisse la storia della sua vita, donandola nel 1902 al prof. Ferrari, pedagogista di sordomuti che le insegnò la lingua italiana e che a sua volta ne fece dono all’Istituto dei Ciechi di Milano nel 1929.
Questo cimelio prezioso chiude la mostra, emoziona lo sguardo di chi si avvicina e “comunica forti vibrazioni a chi poggia le mani e ne sfiora con sacralità i tasti”.
Paola Bonanomi
Responsabile del Centro
di Consulenza e Ricerca Tiflopedagogica
per la disabilità visiva nell’età evolutiva